Хозяин сказал просто:
- А ну-ка, пойди сюда и послушай сказку.
Как тут было не послушаться! Чмок подошел к Хозяину и лег у самых его ног.
- Так вот, - сказал Хозяин. - Жил-был один царь - очень злой, глупый и жадный. Такой жадный, что однажды, увидав Воробья, который клевал зернышки, он сказал: "Э-ге-ге! Один Воробей склюет одно зернышко; два Воробья склюют два зернышка; сто Воробьев склюют сто зернышек... да этак я совсем разорюсь! А на что нам Воробьи? Да чтоб они все пропали!"
И мало того, что он произнес эти роковые слова, которые могут иметь фатальные последствия, - он еще приказал своим подданным выгнать всех Воробьев из своего царства. И подданные послушно принялись стрелять из ружей, бить в барабаны, трещать трещотками и лупить в кастрюли (не говоря уже о медных тазах), так что бедные Воробышки в ужасе полетели куда глаза глядят, и скоро во всем этом царстве не осталось ни одного-единственного Воробья.
Глупый царь этому очень обрадовался. А еще больше обрадовались этому Гусеницы, Жуки и Мошки - ведь Воробьи их клевали!
И в скором времени в этом царстве начался страшный голод, потому что Гусеницы, Жуки и Мошки съели весь урожай. А на другой год глупому царю пришлось отправляться за тридевять земель и на коленях умолять Воробьев вернуться обратно...
Вот что бывает, когда произносят роковые слова, которые могут иметь фатальные последствия... Понял? - сказал Хозяин и посмотрел Чмоку прямо в глаза.
- Чего понял? - переспросил Чмок. - При чем тут Воробьи? Я их и не трогал!
- Ну, что ж, поймешь со временем, - сказал Хозяин, засмеялся, махнул рукой и пошел домой. А Чмок подхватил какую-то палочку и со всех ног кинулся обратно к дереву, на котором все еще сидел Котенок.
- А на что нам Кошки? - повторял Чмок на бегу. - Чтоб они все пропали!
И то ли эти слова действительно были вроде волшебного заклинания, то ли просто глупую щенячью просьбу услыхал какой-то волшебник и решил подшутить над Чмоком, - только, подбежав к дереву, Чмок уже не увидел там никакого Котенка.
Котенок исчез. И не только он один.
Исчезла полосатая серая кошечка, которая играла с клубком. Исчезла пушистая белая кошечка, кормившая целый выводок котят (котята исчезли вместе с ней); исчезла худая черная кошка, которая стерегла мышиную нору; исчезла рыжая кошка, которая мирно спала в кресле; исчезли все сибирские коты и ангорские кошки, и сиамский кот - с темными, как у соболя, лапками и мордочкой; и голубой персидский кот с курносым носом, - словом, все-все-все коты и кошки исчезли в одну минуту, не исключая игрушечных кошечек и даже
