испугались! Не может быть!"
Вышел смело, поклонился и говорит:
- Здравствуйте, кумушка Лиса! Можно, я у вас одну вещь спрошу?
- Ишь какой смелый! - удивилась Лиса. - Ну что ж, спрашивай, только поживей, а то у меня с вашим братом разговор короткий!
- А я недолго. Научите меня, как мне Лисой стать? Расскажите, как живете? Очень вы мне понравились!
Лисе лестно.
- Ну что ж, - говорит, - живу обыкновенно: кого изловлю - того задавлю, кого задавлю - того съем! Вот и вся наука!
Ох, как страшно стало Русачку! Но виду не подал - только ушами стрижет.
- Вот, - говорит, - почему вас все боятся! Нет, не стану я Лисой - не наше это дело других обижать!
- И хорошо, - говорит Лиса, - а то, если зайцы лисами станут, кого мы, лисы, есть будем?
А у самой глазищи так и горят, зубищи оскалила: сейчас прыгнет - и прощай, Русачок!
Только Русачок ее даже недослушал: как припустится - поминай как звали! Бежит, а про себя приговаривает: "Ишь чего выдумала! Живых зайцев есть! Это значит: стань я Лисой, я сам себя съесть должен! Ну и ну!"
Долго бегал Русачок по лесу. Всех зверей повидал.
Все ему, кроме Волка - он еще злей Лисы, - понравились. Да только не совсем.
Хотел было Мышкой стать - да больно мала и уши коротки; хотел Ежом - да больно колючий, никто его не погладит, а заяц - он ласку любит; хотел Бобром - да в реке больно мокро...
Совсем было собрался Медведем стать: сказал ему Медведь, что он мед ест, а мед, мол, еще слаще морковки, - да не захотел Русачок зимой в берлоге спать, лапу сосать.
- Мы, - говорит, - этого не можем. Наше дело бегать.
Бегал-бегал - прибежал к болотцу лесному.
Да так и замер.
Стоит зверь - всем зверям зверь: сам большой-пребольшой, больше Медведя, ноги длинные, уши - не хуже заячьих, да целых две пары! А глаза - добрые-предобрые.
Стоит - травку щиплет, осиновую ветку гложет.
Уж как он Русачку понравился - и сказать невозможно!
Поклонился он зверю низехонько.
- Здравствуйте, дяденька, - говорит, - как вас звать-величать?
- Здравствуй. Русачок, - говорит великан, - звать меня Лось Сохатый.
- А зачем у вас, дяденька, две пары ушей?
Засмеялся Лось Сохатый.
- Это, - говорит, - ты, видно, мои рога за уши принял!
- А зачем вам рога?
- От врага защищаться, - говорит Лось. - От волка там или еще от кого.
- Ой, как здорово! - говорит Русачок. - А как вы, лоси, живете?
- Живем обыкновенно: ветки гложем, траву щиплем.
- А морковку едите?
- Едим и морковку, коли попадется.
- А других зверей не едите?
- Бог с тобой, - говорит Лось. - Что придумал!
